Над небольшим городком Шинон, расположенном в 48 км к юго-западу от Тура, на вершине холма возвышаются руины огромной средневековой крепости. Старинный замок Шинон смотрит на левый приток Луары — реку Вьенн.
Именно здесь, в замке Шинон, в 1429 году будущий король Франции Карл VII встретился с Жанной д’Арк. Шла Столетняя война, англичане захватывали одну область Франции за другой. Когда неприятель подошел к Орлеану, дофин принял решение созвать в Шиноне Генеральные штаты.
Посланница бога
Ночью 8 марта 1429 года в помещение, где проходили заседания, вошла скромная деревенская девушка. Она была одета в платье бедного конюха: короткий черно-серый кафтан, высокие сапоги и черная шапочка. Волосы подстрижены «под пажа».
Восемнадцатилетняя девушка повторяла, что она прислана Богом, чтобы избавить Францию от англичан и привести дофина к коронации. Будущий король согласился ее выслушать, но перед этим подверг испытанию. Она должна была узнать его среди трехсот рыцарей и придворных, собравшихся в зале.
Жанна безошибочно указала на дофина, чем подтвердила свое посланничество. Два года спустя, в 1431 году, она была сожжена на костре, но перед этим ей удалось совершить победный поход на Орлеан и подвигнуть соотечественников на борьбу с врагом. Дофин, последовавший ее совету, взошел на трон под именем Карла VII.
Жанна была поселена в центральной башне замка-Кудрё, — у подножия которой пережила одно из своих видений: ее посетил архангел Михаил вместе со святыми Екатериной и Маргаритой. В Часовой башне Центрального замка Шинон сейчас расположен музей Жанны д’Арк.
А сотней лет раньше, в 1308 году, Филипп IV Красивый заточил в башне Кудре 140 рыцарей влиятельного ордена тамплиеров, в том числе великого магистра Жака де Моле; они были осуждены за ересь, чародейство, разврат и заговор против короля.
Спустя несколько лет Жак де Моле, как и большинство узников замка Шинон, был сожжен на костре. На стенах нижнего зала долгое время сохранялись рисунки, оставленные тамплиерами.
Грозная крепость
Башню Кудре и две другие части комплекса — Центральный замок и форт Сен-Жорж — разделяют глубокие рвы с перекинутыми через них мостами. Башни, стены и мосты огромного замка Шинон, имеющего 400 м в длину и 70 м в ширину, и сегодня выглядят грозными.
Сама крепость была возведена предками герцогов Анжуйских в X веке; в течение последующих 500 лет возникли другие постройки комплекса. Замок Шинон был превосходно приспособлен к длительной осаде; кроме того, защитники крепости могли уйти в город через подземные ходы в стене 47-метрового колодца башни Кудре.
Преемники Карла VII не столь охотно посещали замок Шинон. Город начал приходить в упадок, а в XVII веке кардинал-министр Арман Ришелье приговорил его к окончательному разрушению. Сегодня городские постройки частично отреставрированы. Великие исторические события помнит и могучий колокол Мари-Жавель, который уже седьмой век подряд отбивает часы с вершины Часовой башни.